Британский экономист Уильям Петти, который первым провел оценку национального дохода Англии, указал на необходимость системы макроэкономических показателей. Система национальных счетов представляет собой систему взаимосвязанных показателей, которые используются для анализа и описания макроэкономических процессов. Эта система предоставляет информацию обо всех фазах экономического кругооборота — о производстве и обмене, о первичном распределении и перераспределении, о потреблении и накоплении. Структура Системы национальных счетов основана на том, что каждому этапу экономического кругооборота соответствует какой-либо отдельный специальный счет или же группа таких счетов.
Счет товаров и услуг делится на две части – «Ресурсы» и «Использование». В «Ресурсах» отражаются выпуск продуктов и их импорт в основных ценах (учитывая полученные субсидии, но без учета косвенных налогов), а также косвенные налоги (или налоги на продукты и импорт – в СНС) и субсидии на эти произведенные продукты и импорт, которые нужны, чтобы привести основные цены к рыночным. В «Использовании» указывается использование продукции на потребление, накопление, экспорт.
Счет производства аналогичен счету товаров и услуг, без включения импорта. На его основе определяется валовой внутренний продукт по отраслям. Счет образования доходов, как и счет распределения первичных доходов, показывают выплату доходов экономическим агентам, к которым относятся домашние хозяйства, нефинансовые и финансовые организации, государственные учреждения и некоммерческие организации. В связи с тем, что в статистике такие доходы разграничить можно не всегда, то в данных счетах выделяется оплата труда наемных работников, валовая прибыль, валовые смешанные доходы, налоги на производство, импорт (косвенные и прямые налоги, исключая налоги на доходы и прибыль) без субсидий на них. На основе этих счетов строится валовой внутренний продукт по доходам и национальный доход.