В широком понимании мировой рынок золота охватывает всю систему движения этого драгметалла в мировых масштабах , включая производство, распределение, потребление. Также это понятие может рассматриваться в более узком плане – как  рыночный механизм, обслуживающий куплю-продажу такого товара как  золото на национальном и международном уровне. При этом необходимо учитывать, что, если  имеются ввиду основные особенности  и параметры рынков золота, то чаще всего  подразумевается, в первую очередь, купля-продажа наличных слитков металла, а также  оптовая  торговля этими слитками. Соответственно, торговля «бумажным золотом» осуществляется  в рамках  функционирования золотых бирж.
К особенностям  рынка золота относят то, что золото, во-первых,  используется почти  всеми государствами как страховой и резервный фонд. Во-вторых, гораздо  большее  количество  золота находится у населения (в виде ювелирных украшений, монет и др.). Определенная часть этого золота тоже  поступает на рынок. 
Таким образом, основная часть в предложении золота – это его  добыча. Однако, для ее объемов характерна   значительная инерционность, поэтому  предложение добытого золота имеет незначительную вариацию – намного меньшую, чем продажа золота инвесторами, банками и предложение золотого лома.