Для командной экономики характерным является то, что объемы производства и, распределение ресурсов утверждается правительством. Обычно эта функция возлагается на ЦПО - центральный плановый орган, который представляет собой крупный административный аппарат, разрабатывающий на государственно уровне долговременные планы экономического развития.
Методы распределения посредством решений ЦПО применялись в свое время в социалистических странах. Подобным образом распределялись факторы производства, жилье, образовательные услуги и личные доходы граждан. Относительно предметов потребления таких, как продукты питания, бытовая техника и одежда, то для их продажи существовал рынок, цены на котором регулировались правительством.
В некоторых странах, например в КНДР, директивно распределяются все возможные ресурсы, в том числе потребительские товары и услуги. Экономическая жизнь большинства стран построена на смешанной экономике, при которой распределение определенной части ресурсов осуществляется в результате деятельности рынков, а другой части — директивно, через решения правительства. Данные системы приняты странами в связи с тем, что и командное управление, и рыночный механизм имеют отдельные преимущества и недостатки.