Низкий уровень инфляции и стабильный уровень цен в любой существующей экономической системе - важнейшая макроэкономическая проблема, которая приводит к необходимости введения такого усредненного показателя, который будет довольно точно отображать уровень цен. Данная необходимость обусловлена также и тем, что показатель ВВП - величина стоимостная, то есть такая, которая имеет денежное выражение. Поэтому его величина может искажаться вследствие изменения цен. В связи с тем, что в экономике действует огромное количество цен, то анализ экономической ситуации на их основе производить практически невозможно. Поэтому для этого используют средний уровень цен, изменение которого отражает рост или снижение цен в среднем.
Индексы цен различаются в зависимости от перечня товаров, которые вошли в данный «набор»:
- индекс потребительских цен отражает обусловленное изменением цен изменение расходов на товары и услуги, которые необходимы для поддержания жизнедеятельности и жизнеспособности человека. Индекс потребительских цен определяется в зависимости от рыночной цены потребительской корзины, в которую входят все необходимые товары и услуги, представляющие собой традиционные покупки средней городской семьи. Эта корзина обычно включает в себя более 250 наименований различных товаров и услуг;
- индекс цен производителей предоставляет информацию об изменениях цен по отраслям, группам товаров и отдельным товарам. К этим индексам относятся индексы цен предприятий, производящих промышленную продукцию, при этом выделяются индексы по отраслям и отдельным видам продукции, а также индексы цен на сбываемую сельхозпродукцию и ее основные виды, индексы цен в строительстве, индексы тарифов на грузоперевозки, тарифов связи и др.