Смешанная экономика подразумевает смешанные экономические системы, то есть сочетания и объединения разных систем цивилизации, форм хозяйствования и различных видов формаций. Все элементы, входящие в эти системы, довольно разнородны, поэтому для смешанной экономики характерна гетерогенность.
Одним из примеров смешанной экономической системы был колонат, который возник в Древнем Риме на объединении феодальных и рабовладельческих отношений. В наши дни смешанная экономика представлена двумя укрупненными формами:
- смешанная экономика слаборазвитых и развивающихся стран, вызванная низкой степенью развития, а также существованием отсталых форм экономики;
- развитая смешанная экономика (смешанная экономика развитых стран).
Наиболее распространенное значение термина «смешанная экономика» базируется на соединении разных государственного и частного секторов экономики, а также на различных формах собственности. Другая трактовка смешанной экономики основана на сочетании государственного регулирования, рыночного механизма и рынка. Третья позиция, большей частью присущая социал-реформистским течениям, базируется на соединении капитала частного предпринимательства и социальных гарантий общества. Четвертое объяснение смешанной экономики рассматривает ее с позиции равновесия экономических и неэкономических начал в современном обществе.
В целом можно сказать, что смешанная экономика – это синхронное сочетание всех перечисленных параметров: государственного и частного секторов экономики, государственного регулирования и рынка, социализации жизни и капиталистических тенденций, экономических и неэкономических начал.