Безработица может быть добровольной и вынужденной. Добровольная появляется при наличии определенного количества трудоспособных лиц, которые не хотят работать, так как уровень оплаты на предлагаемых им вакансиях их не устраивает. Вынужденная безработица возникает когда государство на законодательном уровне фиксирует минимальную заработную плату на уровне, который превышает равновесный, что приводит к разрыву между спросом и предложением на рынке труда, и в результате - к излишку рабочей силы.
Существует региональная форма безработицы, которая вызывается разным экономическим развитием отдельных регионов одной страны, что соответственно создает различные уровни безработицы. Формирование региональной безработицы происходит под воздействием самых разных факторов: исторических, демографических и социально-психологических. Их невозможно преодолеть при помощи одних только методов экономической политики.
Среди людей с довольно высокой нерегулярностью занятий трудовой деятельностью, которые живут на случайные заработки, возникает застойная безработица. Некоторые экономисты выделяют такую форму безработицы, как технологическая, которая возникает при внедрении малолюдных или безлюдных технологий производства, основанных на электронной технике.